前院正堂，丫鬟低头上了茶，庆福郡主沉着脸，忍耐了许久，说：“薛夫人，儿女婚姻不是小事，您可想好了？”

    霍薛氏笑着，说：“我既然上门来见郡主，就不会做些没头没脑的事。大姑娘确实是个好的，郡主和侯夫人养得好，我看着也欢喜，但是小儿女结亲这种事，到底要求个你情我愿。这种事情，实在勉强不得。”

    庆福郡主听着心头火气，还你情我愿？她呸，当他们宜春侯府巴着嫁给霍长渊不成？

    庆福郡主在心里骂，她生气并不是因为挂名女儿被退婚，而是因为，程瑜瑾先前订婚排面闹得那么大，现在退婚，岂不是让她丢了颜面？

    庆福郡主气归气，可是不得不说，霍长渊确实是个不可多求的佳婿。放眼京城，其他勋贵府邸的公子哥，在霍长渊这个年纪，才刚刚从内院里搬出来，等着父辈给他们托关系谋官职。像霍长渊一样又是立功又是封侯的，实在是少数。

    霍长渊的父亲，老靖勇侯在建武九年战亡，那时候霍家惹上了一些事，下面人揣测杨首辅的心意，以世子霍长渊年幼为名，压着爵位不肯让霍长渊继承。那段时间靖勇侯府就是一个空壳子，空有侯府的牌子却没有当家人，人人都能上来踩一脚。

    霍薛氏年纪轻轻守寡，还被人这样欺负，她咬牙不肯低头，硬是将七岁的儿子拉扯大。好在霍长渊也争气，他年满十六岁，宗人府依然没有任何将爵位还给霍家的意思，霍长渊知道他只能靠自己，于是不顾哭断肠子的霍薛氏，十七岁上了战场。

    正巧在同年，积压多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，试探地朝宫里递上一封请封的折子。虽然没有音信，但是折子也没有被退回来，霍薛氏大喜，知道儿子袭爵一事，多半有眉目了。

    霍长渊自己也是个狠人，他从军第二年，在战场上立下首功，正式进入众人视野。接下来他又连连打下好几场胜仗，皇帝听闻大喜，在庆功宴上亲自接见了霍长渊。皇帝见霍长渊年纪不大，好奇，询问了他为何要从军。霍长渊说了家中寡母的事，皇帝不知道怎么了，听后沉默良久，最后叹道：“可怜天下父母心，朕的太子，也走丢十二年了。如果他还活着，应该和你差不多大。”

    皇帝问了霍长渊年龄，越发悲伤：“才十八岁，他还比你小一岁。你有母亲护持尚且这样，他一个人孤身在外，流落民间，不知道要受多少苦难。”

    皇帝说完哽咽不能语，提早离席。皇帝走后，大殿静寂得落针可闻，最后是杨首辅举杯，众人才顺势将气氛又抬起来。

    内宫的事没人敢置喙，不过，皇帝问完那句话之后，第二天就有礼部官员来询问霍长渊怎么还没承爵的事。上面只需要随便问一句，下面人的态度就完全变了。很快，礼部和宗人府便说这是小吏失职，十月份就给霍长渊送来铁券丹书。

    十八岁承侯，靠自己得到圣上的赏识，在军中亦有赫赫功勋，霍长渊在京城里一炮而红，靖勇侯府也成为京中炙手可热的新贵。

    庆福郡主就是再偏心，此刻想想娘家的侄儿们，再想想自家的、姑奶奶家的儿孙们，还是得承认人和人不一样，霍长渊委实争气。霍薛氏养了一个好儿子，难怪敢这样张扬。

    所以霍薛氏来退亲是真的一点都不虚，好端端悔婚确实对靖勇侯府名声有大碍，但是谁让霍长渊本人摆在这里呢。没了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐抢着嫁过来。

    程瑜瑾和霍长渊的这桩婚事，从一开始，就是程家占了便宜。庆福郡主感到棘手，要说退亲，他们家肯定是不想退的。但是霍薛氏都亲自上了门，听说连霍长渊都来了，他们如果死活不放，也未免太丢份。庆福郡主一时间不知如何下手，她心里暗暗埋怨，早就派了丫鬟去给程老夫人通风报信，怎么还不来？

    庆福郡主想法刚落，外面传来笃笃笃的声音。庆福郡主松了口气，站起来说：“母亲来了。”

    程老夫人在众人的簇拥下走进来，她穿着棕色织金比甲，里面搭着深色短袄，领口缀着细细的绒毛。霍薛氏见程老夫人也来了，只好站起身，笑着说：“老太太来了。”

    霍薛氏虽然站起身，但是并没有多么恭敬，她的儿子是侯爷，她现在是老夫人，论起资历比程老太太这个宜春侯夫人还大呢。不过是看在程老夫人年纪大，霍薛氏给程家一个颜面罢了。

    程老夫人注意到霍薛氏的变化，心里又沉了沉。曾经程瑜瑾和霍长渊结亲，霍薛氏和庆福郡主是一辈，见了程老夫人要行家礼，可是现在，霍薛氏只是点点头，并没有以晚辈身份自居，看来大姐儿和霍长渊这桩婚事，真的不成了。

    程老夫人走近，丫鬟们连忙上前撤换茶具，铺上全新的锦垫。程老夫人拄着拐杖，由丫鬟扶着，慢慢坐在太师椅上。

    霍薛氏看着这一幕，心里颇为轻鄙。他们家二姑娘做出那种不知廉耻的事，大姑娘见利眼开着翻了个白眼，丝毫不掩饰自己对霍长渊的鄙视：“怕不是个傻子吧。”

    “你！”

    程瑜瑾不想再看这个蠢货一眼，她冷冰冰回头，猛不防看到不远处站着一行人。

    程瑜瑾和霍长渊正好堵在唯一的出路上。来人停在那里，不知道已经听了多久。

    程瑜瑾心中大喊失策，她眨眼间便换上端庄美丽的笑容，眼睛飞快地打量那一行人。大清早出现在程家内院，身边并无人引路，想来是程家的五服内亲。为首一人穿着红色曳撒，外罩黑色大氅，腰上坠着官袋，身姿颀长，挺拔如松。

    程瑜瑾本来以为这是自家人，如果是程家亲眷，那她刚才小小的出格就不算什么了。可是她看到这个男子，方才的猜测又拿不准了。

    能穿红色曳撒，可见是朝中官员，而且品级不低。早晨刮起风来，将夜雪扬起，白毛浩汤，实在看不清他的长相。然而可以肯定，他的年纪并不大。

    年少居高位，程家，有这样的人吗？

    男子身边的随从咳嗽了一声，故意高声说：“九爷，老侯爷还等着您呢。”

    九爷？

    程瑜瑾恍然大悟，原来是他！对方似乎也忍够了，他带着众多扈从慢慢走近，眼神一点也没往程瑜瑾身上飘。程瑜瑾向来撑得住台面，她后退一步，让开路，手腕微转，行了一个标准的万福礼：“九叔万福。”