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    又在船上待了两天多，在离广安县的第五日正午，他们终于到了北苑府城。

    还未进城，远远的便看见了巍峨的城墙，比之南苑府城的靡靡奢华，北苑府城更多了一股庄严。“哇，少爷，这城墙好高啊！”由于王艳事无巨细给周颐带的东西实在太多，弄得现在不光青竹背后背了一个大大的包裹，就连周颐也没能幸免。两人本就是十二三岁的少年，身子都单薄无比，现在驮着这么一个大大的包裹就像背着重重的蜗牛壳一样。一看就是乡下来的土包子。加上青竹张大嘴巴感叹了这么一句，周围的人都用异样的眼

    神看着这主仆俩。周颐不在意，青竹是压根就没意识到，俩人驮着超大的包裹朝城门移动，进城的人不少，有好些带着货物进去做买卖的，城门的衙役都要检查，还要给进城费，好一会儿

    才轮到周颐主仆俩。

    城门的差役一见这两个半大少年被包裹压弯了腰的样子禁不住就乐了，这是唱的哪一出啊，也不像做生意的啊！

    直到周颐将乡试赶考的证明拿出来后，那差役立刻就收起了笑，恭敬的双手递还给周颐，也没说要收啥进城费，直接让他们走了。

    这一幕可是直接让一开始看不起两人的人傻了眼，本以为是哪里来的乡下土包子，没想到竟是秀才老爷，这才多大点儿年纪啊，要是乡试过了，那就是举人老爷了！

    “这小秀才当真有趣的紧，他是广安县的，这么老远带着这么多东西，也没见雇个车什么的！”等周颐主仆俩走了老远，确认他们听不见之后，一位差役才笑着说道。

    “你管人家呢，兴许是家里不怎么好过吧，不过这么小就成了秀才，比我们可强多了！”另一位差役说道。

    周颐主仆俩进了城，首先找的自然是客栈，只是一连走了好几家，得到的都是已经住满了的答复。

    青竹脸上带了些沮丧，“少爷，这可怎么办啊，我们不会要在街上睡了吧！”周颐摇摇头：“怎么办，找呗！”两苑省下辖十几个府，每个府又下辖十几个县，是大越朝最大的直隶省，加上历届积留下来的，这次赶考的生员不下万名，这么多学子一

    起涌向北苑府城内，客栈自然吃紧。

    两人背着硕大的包裹，在人群中踽踽前行，又问了十几家客栈，得到的都是已满，已满，已满，就连柴房都有人住了！

    两人在船上呆了这么久，本就疲乏不已，现在又背着重重的包裹走了这么久，腿都在打颤了，关键是天色已晚，若再找不到歇脚之地，只怕真的要露宿街头了。青竹累极了，但还是没忘了在后面拖住周颐背的包裹，好让他减轻一些重量。周颐看了看青竹惨白的脸，这孩子比自己还小呐！“青竹，松手吧。”举目四望，看见了街边

    的一个露天茶肆，道：“我们先到那茶肆里歇歇脚。”“嗯。”在青竹眼里，周颐是无比聪明，什么都知道的人物，也是周颐将他从人伢子手里买下，在周家的日子很轻松，不管是老爷还是夫人都是和善的人，就连小少爷周嘉

    虽然偶尔喜欢恶作剧，但也是善良的人。

    这让他对周颐越发忠诚，事事言听计从。

    两人到了茶肆，卸了大大的包裹，一瞬间就解脱了出来，大大的松了口气。周颐要了一壶热茶，喝了一口后，瞬间觉得偎贴不已。

    这时周颐问倒茶的小二：“小二哥，我们是进城赶考的，想请问一下，这城里可还有未住满的客栈？”那小二也是个开朗的，闻言一脸惋惜：“秀才老爷，你们呀来晚了呢，一个月前就陆陆续续有考生进城了，现在城里的客栈都住满了，就连那些专门租书生的备考小院儿好

    像都没有剩余的了！”“啊，少爷，这可怎么办啊？”青竹听着都快哭了，他自己是没什么关系，以前逃荒的时候就算是狗窝也睡过，可少爷不行啊，少爷还要考试呢，要是住的不好，怎么备考

    呢！

    周颐闻言也皱了皱眉：这可麻烦了。

    小二哥见他们这样，又说道：“公子，你们要是实在没去处的话，城外还有夫子庙，那里经过官府修缮，专门用作贫寒学子赶考时的休憩之地，很多人都住到那里去了！”“你说什么呢！我家少爷怎么能住破庙呢！”周颐没什么反应，青竹听后却一拍桌子吼道，在他心里，自家少爷就是天人一般的人物，怎能像叫花子一般去住破庙，这不是

    侮辱人嘛！

    “你吼什么，我不过是提个建议而已，爱住不住！”小二也是个暴脾气，直接给青竹顶了回去。

    青竹还要说话，被周颐叫住了：“青竹，我平时怎么教你的，小二哥也是一片好心，给小二哥道歉！”

    “我……”

    “嗯……”

    在周颐的注视下，青竹只得起身对小二赔礼：“对不住，我只是一时心急才这样……”

    见他们这样，小二反倒不好意思了，忙摆摆手：“没事，没事，我也是乱出主意！”

    正说话间，突然一声惊喜的声音响起：“周秀才！！！！”周颐回过头一看，了然，原来是北苑府城的进货商毛老板。毛老板从马车上下来，挺着大肚子快速走到周颐跟前：“周秀才，您这是来赶考吗？哎呀，为什么不早说啊，要

    是早知道的话，我肯定扫榻相迎啊！”

    周颐摸摸鼻子，“毛老板，没想到竟在这里遇见了你。”

    “哎呀，这可不就是缘分呢吗，周秀才，您下榻在哪个客栈呢！改日我定拜访。”

    周颐笑笑：“实不相瞒，城里的客栈都已满，今晚的歇息之处还没有着落呢！”

    毛老板一听，小眼睛里蓦然蹦出惊喜，一拍大腿：“哎呀，这可不是见外呢嘛，走走走，去我家，我家什么都不多，就是屋子多，保管让您安心备考！”

    周颐知道这胖子这么热情，也不过是想讨好他，好多在作坊里多拿些货，不过眼下确实没有多余的选择，便一拱手：“那就叨唠了！”“应该的，应该的……”毛老板笑得见牙不见眼，这可是下湾村周家的麒麟儿，要是把他伺候好了，再从下湾村拿货时，那周老板好意思不给吗，再说，这少东家小小年纪就

    已经是秀才，这样的人物，要是打好了关系，怎么着也不亏啊！

    毛老板心里打着小算盘，对周颐愈发殷勤，招呼着伙计将他们的两大包裹搬到马车上，又亲自扶着周颐上了马车。

    周颐被他这殷勤劲儿弄得别扭不已。这马车虽大，但两大包裹就占了许多地方，再加上老板一人顶三的体型，周颐和青竹坐在另一边还好，就是可怜了和毛老板坐在一起的那名伙计，简直被挤成了一行薄纸

    。

    马车上毛老板话语不断：“周秀才，你是才到府城吗？”

    周颐点点头：“今日才到。”

    毛老板一听，叹道：“难怪，我也听说了，这届赶考的学子格外多，不光客栈住满了，就连城外的夫子庙都挤满了人！”

    “啊，这么多人啊！”青竹一脸的庆幸，还好遇见这毛老板了，不然少爷可要受罪了！

    周颐也一拱手：“这可真是多谢毛老板了，不然我和我家书童非得露宿街头不可。”

    毛老板连连摆手：“哎，不敢当，不敢当，这只能说明你我有缘啊！”他一张胖脸一笑，五官便皱巴巴的挤在了一起，一口牙齿倒是格外的白。

    毛老板一路上喋喋不休，好在他家就在城东，距离并不远，没一会儿就到了一条偏静的街道，接着马车七拐八拐，进了一条幽深的巷子。周颐跳下马车，站在这门前挂了两盏毛府大红灯笼的府邸打量，这一带住的似乎都是小富之家，家家门前都有两具石狮子，独立的宅子院落连成一片，有的门前还有门房

    。毛老板下了马车，指挥伙计将包裹搬进去，见周颐打量四周，脸上便带了些自得说道：“这是城东的福居巷，住在这里的家家户户都有些产业，我也是多亏了拿到了贵村的

    进货权，这才能搬到这里来呐！”

    周颐笑笑：“毛老板说笑了。我们那点儿出货量能带来多少利益，我还是知道的，毛老板能走到这一步，都是你自己的能力。”“哈哈哈哈，互相成就，互相成就……”毛老板眼睛笑得眯成一条缝，好话谁都爱听，周颐说的不错，因为在下湾村拿到的货并不多，对这偌大的北苑府城来说，那点儿出货量简直就是杯水车薪，往往进货到的第一日，就被人一抢而光，如果这样算的话，价格卖的再高，想要获得巨大的利益着实不行，但这些奇货给他铺子带来的客流量确实难以估计的，只要人进了铺子，除了买香皂口红外，总会四下看看，从他卖香皂口红以来，谱子的收入是以前的几十倍，现在他还重新买了一家大商铺，要是能从下湾村

    多拿点儿货，那可真是做梦都要笑醒了。可惜的是，周家作坊对进货商无论是资格还是出货量都管控的很严格，一个地方小点儿的只有一名进货商的名额，大的像北苑府城这样的也只有三个名额，而且还要时不时的审查，要是发现有违背作坊规定事宜的，立马就会把进货商的资格给撸掉。这些进货商都是中小商人，就算被拿掉了，也不敢闹，因为周家可是有一名秀才坐镇呐，

    而且听说那秀才背后还有大靠山。毛老板进货的时候就亲眼看着一些人因为打小算盘被撸掉了资格，所以他一直兢兢业业，没行错踏差一步，这才能保持这几年都一直从下湾村拿货，而且每年拿到的数量

    都比前一年略有增长。

    周颐跟着毛老板进了院子，这才发现虽然从外面看这院子不大，但进来后才知道别有洞天，前院套后院，占地着实不小。

    毛老板的夫人姓钱，钱氏看起来面容宽和，和多话的毛老板比起来，显然沉静内敛的多，也很细心，在毛府住了几天，她算是面面俱到，很多细节处都为周颐想到了。

    “公子，吃饭了。”这是毛老板的大女儿毛小圆声音，为了不打扰周颐备考，毛家每日都是将饭菜送到周颐的屋子里，待他吃完后，才来收碗筷。

    而这几天给周颐送饭菜的一直都是这个叫毛小圆的小姑娘，七八岁的样子，性子活泼，每每来都要和周颐说几句话。

    “公子，我听爹说，那口红就是从你家进的啊，你可真聪明，那口红可好看了，我有时背着娘抹一些，还要被娘骂一顿呢！”毛小圆撑着下巴眨着大眼睛看着周颐说道。

    周颐笑笑：“那是我们下湾村作坊里的，是乡亲们一起弄出来的，可不是我一个人的功劳。”

    “这样啊，那也很厉害了……”毛小圆说道。

    这时青竹在旁边撇撇嘴巴，“毛姑娘，我们少爷还在吃饭呢，你别老打扰他行不行？”

    毛小圆叹一声：“我又没说什么，这就走了。”

    等毛小圆走了后，青竹抱怨：“少爷，我看这家里弄个黄毛丫头来给你送饭，定是没安好心，也不想想，你是那九天的云彩，他们也敢肖想少爷你！”青竹的话将周颐逗笑了，什么叫九天的云彩他敲了敲青竹的头，“谁叫你这么口无遮拦的，人家肯收留我们，就是解决了我们的大麻烦，你这样说别人，简直就是小人之心

    ，而且让别人听见了，会怎么想我，会不会觉得我恃才傲物，眼睛长在头顶上？”

    “是，我知道了，以后再也不说了！”青竹摸摸头，诚恳的认错。

    周颐将饭菜吃完，让青竹直接将碗筷送了回去，虽然在他眼里，一个八九岁的姑娘和小孩子没什么区别，但这时代的人可不这么看啊，还是注意一点儿物议的好。

    等青竹回来后，他放下书，伸了伸胳膊，说道：“走，我们出去转转！”

    青竹眼里蹦出一丝惊喜，毕竟才十二岁，正是好动的年纪，但是在陌生人的家里，生怕出了什么岔子，所以这几天他都是寸步不离的守着周颐，身体早就发霉了。

    不过马上又纠结道：“少爷，还有十几天就要考试了，要不咱们还是考完试再出去逛吧。”

    周颐笑了笑：“行啦，念书贵在一张一弛，老是拘在屋子里，脑子容易混沌，你走不走，不走我可走了！”

    “走走走，少爷，我怎么能让你一个人出去呢，小的要时时守着少爷……”青竹闹闹叨叨个没完。周颐摇摇头，率先走出屋子。

    “少爷，等等我，下午天凉，你得批件衣裳！”屋子里悉悉率率的，青竹开始翻箱倒柜的找衣服。

    周颐走出房间，郑巧遇见了钱氏，她带着婆子似乎是才从外面回来，她见着周颐，忙问好：“公子可是要出去？”

    周颐点点头：“正打算出去走走，这几日打扰夫人了！”

    钱氏温和的笑笑，“这有什么，粗茶淡饭，还望公子不要嫌弃。”

    “哪里哪里，已经很好了。”周颐忙回，正巧这时青竹拿了衣服出来，周颐便向钱氏告辞。

    那日进城的时候，主仆两个忙着找客栈，根本无心逛街，现在一身轻的出来，一路看过去，发现这北苑府城虽在奢华上比南苑府城有所不如，但却一样的热闹。两人顺着人流一路行走，便到了府城最热闹的西街，这里店铺鳞次栉比，行人摩肩擦踵，忽然一处爆发出热烈的叫哄声，周颐走近一看，不禁失笑，原来又是赌坊开的盘

    口。乡试赶考的学子们大多在考前两个月就到了府城，这么多学子聚在一起，各种文会自然少不了，于是渐渐的就有考生脱颖而出，才名远播，这上面都是被人们很看好的学

    子们。周颐看了看名名单，赵宇文那厮果然在上面，而且赔率还不高，说明开盘的庄家对他很看好，其他的周颐都没听过，毕竟这次是十几个府的秀才聚在一起，他不知道这些

    人也很正常。

    青竹找了一圈，在中间找着了周颐的名字，赔率一比五，不高也不低，青竹瘪了瘪嘴巴，“少爷，这些人狗眼看人低，你一定会中举的……”

    周颐平静的看了青竹一眼，青竹的声音便慢慢消散了。

    旁边有人听见了青竹的话语，嗤笑道：“还以为自己是四大才子呢，说自己必中，别是梦没做醒吧！”

    说话的也是一名戴着生员巾的年轻考生，神情傲倨。

    青竹刚要出声反驳，被周颐一挥手阻止了，他笑着最眼前这年轻考生说道：“我也是参加乡试的考生，近日才到府城，不知阁下说的这四大才子是谁？”

    这年轻学子鄙夷的看了一眼周颐，似乎在说你怎么连这都不知道，摇了摇扇子，一脸的自得，“不才，在下就是四大才子之一，乾阳府的马文才！”

    噗！周颐险些笑出声，啥，马文才，我还梁山伯呢！周颐仔细打量了一下马文才，嗯，应该只是同名同姓，不是故事里老婆化了碟的那位老兄。

    他忍住笑，问：“那其他三位呢？”

    “其他三位，一位是南苑府城的赵宇文，一位是南苑府城的黄安，还有一位是北苑的马扬！怎样，我们四个的名声应该是如雷贯耳吧！”

    周颐连连点头：“确实，确实，原来是大名鼎鼎的马兄，赵兄，黄兄啊，确实早有耳闻！”

    马文才这才满意了，摇摇扇子走了。青竹嘀咕：“少爷，这家伙这么骚包，他也能称得上四大才子？”周颐笑着摇了摇头，并未说话，才子，才子，什么人才叫才子呢，风流才子唐伯虎，奉旨填词的柳永，豪放不羁的李白……这些人才名远播，诗词闪耀古今，从这方面说，

    确实是千古风流才子。但这些人都有一个特点，那就是在政治上难以有多建树，也是，那些在政治上有前途的人都忙着争权夺利去了，哪里还有空来感叹个山啊水啊的，只有那些郁郁不得志之

    士，才会纵情山水，到一个地方写一些诗词，顺便感叹一番千里马常有，而伯乐不常有，不是我平庸，而是没有给我施展才能的机会的郁闷心情。

    不过赵宇文也荣登这四大才子的榜单，倒是有些出乎周颐的预料之外。周颐仔细看了看盘口，赵宇文排在第五，这算是庄家非常看好的人选了，至于马文才刚刚说的那三个名字，周颐一路看下去，发现排的位置比他还要靠后，而且赔率也很

    高。

    周颐深深怀疑这四大才子的名声是那几个人自己封的，看看，外界对他们的看法并不乐观嘛！

    “少爷，我们要押银子吗？”青竹一脸的跃跃欲试。

    周颐点点头：“押四百两银子在我名下！”

    “啊，少爷，这会不会太多了点！”这次出来，王艳和周老二生怕他不够用，给他带了六百两的巨款，一百两的银子，其他都是银票。

    路上吃吃喝喝的，现在还剩下五百八十几两，要是押了，可就只是剩下一百多两了。

    “怎么，不相信你家少爷？”周颐敲了敲青竹的头，难怪老师经常喜欢敲他的头，看着对方委委屈屈的样子，果然挺爽的！

    “没有，少爷，我就是担心咱们押这么多银子，要是有个急用的就糟了！”“一百八十几两尽够了！”别的考生赶考，带四五十两银子就够了，有家境贫寒的，能凑够二十两银子就行，哪像王艳和周老二，说什么穷家富路，恨不得把整个家底都给周颐带上。